Zappanale #35 2026: The Torture stops in 56 days

Heute werfen wir einen Blick auf ein Instrument, das selbst für die Zappanale ungewöhnlich ist: die Marimba.

Erinnert ihr euch an das Konzert von Gozortenplat? Bei der Zappanale #32 im Jahr 2023 stand dieses faszinierende Schlaginstrument plötzlich im Rampenlicht. Frank Zappa liebte perkursive Klänge, weshalb das perfekt passte. Doch was genau unterscheidet die Marimba eigentlich von ihren Verwandten?

Die Familie der Mallet-Instrumente

Die Marimba gehört zu den Stabspielen. Musiker:innen schlagen die Klangplatten mit Schlägeln (Mallets) an. Laien verwechseln sie oft mit dem Xylophon oder dem Vibraphon. Die Unterschiede liegen im Material und im Klang.

• Marimba: Sie besitzt breite Klangplatten aus Holz (meist Palisander). Unter den Platten hängen lange Resonanzrohre aus Metall. Sie verstärken den Ton. Ihr Klang ist tief, voll und wunderbar warm.
• Xylophon: Auch dieses Instrument nutzt Holzplatten. Allerdings sind sie schmaler und dünner. Der Klang ist deutlich kürzer, härter und sehr hell. Es setzt sich im Orchester mühelos durch.
• Vibraphon: Hier bestehen die Platten aus Metall (Aluminium). Das Besondere sind rotierende Klappen in den Resonanzrohren, die ein elektrischer Motor antreibt. Dadurch entsteht der typische, schwebende Vibrato-Effekt.

Die wichtigsten Unterscheidungsmerkmale

Falls ihr beim nächsten Konzert glänzen wollt, hilft diese Übersicht zur schnellen Unterscheidung:

Instrument	Platten-Material	Klangcharakter	Besonderheit
Marimba	Holz (breit)	Warm, tief, erdig	Sehr großer Tonumfang
Xylophon	Holz (schmal)	Hart, trocken, durchdringend	Kurzer Ausklang
Vibraphon	Metall	Weich, metallisch, schwebend	Dämpferpedal und Motor-Vibrato

Gozortenplat haben 2023 gezeigt, wie lebendig und dynamisch diese hölzernen Klangstäbe harmonieren. Ein echtes Highlight für alle Musikbegeisterten!

Gozortenplat

Gozortenplat ist eine verdammt spannende Truppe in der Zappa-Welt.

Die Band stammt aus Milwaukee, Wisconsin (USA), und besteht zu einem großen Teil aus Nachfahren deutscher Auswanderer. In ihrer Heimat sind sie echte Legenden, wenn es um das Erbe von Frank Zappa geht. Seit über 15 Jahren sind sie der feste Headliner beim Milwaukee Zappafest – dem zweitältesten jährlichen Zappa-Tribute-Konzert der Welt (direkt nach unserer geliebten Zappanale!).

Hier sind noch ein paar knackige Fakten für deinen Blog, die die Band perfekt beschreiben:

• Riesiges Repertoire: Gozortenplat hat fast 100 Zappa-Songs im Gepäck. Da sie ihre Besetzung immer wieder verändern und rotieren lassen, gleicht kein Konzert dem anderen. Jede Setlist ist eine Überraschung.
• Original-Zappa-Musiker an Bord: Die Truppe hat so viel drauf, dass sie regelmäßig mit echten Zappa-Alumni (ehemaligen Musikern aus Franks Band) auf der Bühne steht – darunter Größen wie Ike Willis oder Ray White.
• Humor und Energie: Sie covern die Musik nicht einfach nur staubtrocken. Die Band bringt genau den energiegeladenen Wahnsinn, die schrägen Witze und die anarchische Comedy auf die Bühne, die man von Franks legendären Live-Shows kennt.

Als sie 2023 bei der Zappanale #32 auf der Mainstage spielten, haben sie die Hütte ordentlich abgerissen. 

Ruth Underwood

Wo wir gerade bei der Marimba und dem grandiosen Konzert von Gozortenplat sind, dürfen wir eine absolute Ikone des Zappa-Kosmos nicht vergessen: Ruth Underwood.

Wenn Frank Zappa der Architekt seiner komplexen Musik war, dann war Ruth Underwood die unangefochtene Meisterin an den Schlägeln. Als klassisch ausgebildete Perkussionistin prägte sie in den 1970er Jahren den Sound der Mothers of Invention. Mit ihrer schier unmenschlichen Schnelligkeit, Präzision und Virtuosität an der Marimba, dem Xylophon und dem Vibraphon machte sie das scheinbar Unspielbare möglich. Frank schrieb ihr oft unfassbar komplexe Passagen direkt auf den Leib.

Zappa schätzte sie so sehr, dass er sie nicht nur musikalisch in den Mittelpunkt stellte, sondern sie auch namentlich in seinen Songs verewigte. Hier sind zwei berühmte Stücke, in denen Ruth eine Hauptrolle spielt und von Frank direkt erwähnt wird:

1. „Inca Roads“ (auf dem Album One Size Fits All, 1975)

Dieses komplexe Meisterwerk ist quasi eine einzige große Bühne für Ruth Underwood. Ihre rasanten, glasklaren Marimba-Läufe tragen das gesamte Stück und verzahnen sich perfekt mit Zappas Gitarrensoli.

Bei den legendären Live-Aufnahmen (zu sehen im Konzertfilm A Token of His Extreme) grinst Frank sichtlich stolz, während Ruths Schlägel über die Platten fliegen. Er stellt sie mitten im Song mit den berühmten Worten vor:

„Ladies and gentlemen, Ruth Underwood on marimba!“

2. „St. Alfonzo’s Pancake Breakfast“ (auf dem Album Apostrophe (‚), 1974)

In dieser rasanten, herrlich verrückten Suite zeigt Ruth, was maximale Präzision bedeutet. Das Stück enthält den berühmten, ultraschnellen Instrumentaltitel „Rollo Interior“.

Zappa hatte diese extrem vertrackte Passage speziell für sie und ihre Marimba komponiert. Ruth erzählte später in Interviews, dass Frank genau die Musik für sie geschrieben hatte, die sie selbst gern komponiert hätte, wenn sie das Talent dazu gehabt hätte. Auch hier hört man Franks absolute Bewunderung für ihre Kunstfertigkeit in jeder einzelnen Note heraus.

Ohne Ruth Underwood wäre der typische, perkursive Zappa-Sound der Mid-Seventies schlicht undenkbar gewesen – ein absolutes Vorbild für jede Band, die sich heute an dieses Repertoire wagt!

Leider habe ich Ruth nie gesehen, denn wenn ich auf der Zappanale war, war sie nicht da. Obwohl das Festival über die Jahrzehnte hinweg eine beeindruckende Liste an Zappa-Alumni (wie Ike Willis, Ray White, Scott Thunes oder Denny Walley, Robert Martin oder auch Napoleon Murphy Brock) auf die Bühne geholt hat, war Ruth nicht darunter. Das hat einen einfachen Grund: Sie hat sich bereits in den 1980er Jahren komplett aus dem aktiven Musikgeschäft und dem Tourleben ins Privatleben zurückgezogen. Sie hat danach so gut wie keine öffentlichen Auftritte mehr absolviert und die Schlägel dauerhaft an den Nagel gehängt.

Auf der Zappanale ist sie aber trotzdem allgegenwärtig. Zum einen natürlich durch ihre Musik, die von Bands wie Gozortenplat gecovert wird, zum anderen gab es in der Geschichte des Festivals immer wieder wunderbare Momente, in denen Musikerinnen an den Mallets für ihre Performance gefeiert wurden, weil sie dem großen Vorbild Ruth Underwood so nahe kamen.

Sie war also zwar nie physisch an der Ostsee, aber ihr musikalischer Geist schwebt über jedem Marimba- und Vibraphonsolo auf dem Festival!